农谚有云：“小寒时处二三九，天寒地冻北风吼。窖坑栏舍要防寒，瓜菜薯窖严封口。”描述的是全年最冷的时节——小寒。二十四节气的第23个节气，冬季的第5个节气，干支历子月的结束与丑月的起始。斗指癸；太阳黄经为285°；于每年公历1月5-7日交节。《月令七十二候集解》“小寒，十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。寓意为“冷气积久而寒，小者，未至极也”。“寒”即寒冷，冷气积久而寒，它与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。表明已进入一年中的寒冷季节，古人认为，此时天气寒冷，但还未到达极点，故称“小寒”。

 小寒的特点是：天渐寒，尚未大冷。隆冬“三九”也基本上处于本节气内，因此有“小寒胜大寒”之说。“小寒大寒冻作一团”和“街上走走，金钱丢手”两句古代民间谚语，都是形容这一节气的寒冷。按农历月份排序，小寒是24节气中倒数第二个节气，而按公历来看，它则成了每年的第一个节气，小寒是反应气温变化的节令，寒字下面两点是冰，《说文》释寒为冻，此时还未寒至极，至极是大寒。白日隐寒树，野色笼寒雾。寒气是阳气上身，逼阴气所致。此时旧岁近暮，新岁即至。

小寒节气分为三候：“一候雁北乡；二候鹊始巢；三候雉始鸲”，”意为到了小寒，禽鸟得气之先，顺阴阳而迁移，南飞的大雁将为避热而北归；五日后，喜鹊感阳气之动，开始筑巢；再五日，接近四九，雉感阳气生长开始鸣叫求偶。意为小寒期间天寒地冻，但万物得气之先，已萌生回春之势。

民间传统习俗：冰戏，寻梅，腊祭，腊八节，喝腊八粥，各地不同，如南京菜饭、广东糯米饭、天津食用黄芽菜等。

小寒节气需做好保暖、通风